Dari Pemuda yang Sempat “Dibuang” hingga Menjadi Anggota Elit Kolektor Gelar Paripurna dan Jenderal Lini Tengah Manchester City.
Olahraga, Jabarupdate: Di tengah gemuruh stadion saat final Piala Dunia 2026 Argentina vs Spanyol, sorot lampu kamera mungkin lebih sering mencari wajah para pencetak gol atau pemain sayap yang lincah.
Namun, di pusat lapangan, seorang pria bekerja dalam “kesunyian”-melakukan pekerjaan paling kotor, memutus serangan lawan, dan menjaga ritme permainan tetap stabil.
Pria itu adalah Rodrigo Hernández Cascante, atau yang lebih dikenal sebagai Rodri. Ia adalah antitesis dari pesepak bola modern yang haus sorotan; seorang gelandang bertahan yang lebih memilih menciptakan panggung bagi rekan-rekannya daripada mencuri perhatian media.
Lahir pada 22 Juni 1996, Rodri kini dikenal sebagai gelandang bertahan profesional Spanyol yang memperkuat Manchester City dan mengemban amanah sebagai kapten tim nasional Spanyol.
Memiliki visi permainan luas, ketenangan luar biasa, serta kemampuan playmaking yang presisi, Rodri telah menasbihkan dirinya sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia.
Keberhasilannya bukan sekadar opini; ia adalah satu dari hanya sebelas pemain dalam sejarah sepak bola yang mampu memenangkan trofi Piala Dunia FIFA, Liga Champions UEFA, dan Ballon d’Or sepanjang kariernya. Catatan ini menempatkannya di jajaran elit legenda sepak bola sejagat.
Namun, kejayaan ini tidak datang secara instan. Pada usia 17 tahun, Rodri pernah dilepas oleh akademi Atletico Madrid karena dianggap memiliki fisik yang terlalu kecil dan kurus.
Ia kemudian hijrah ke Villarreal, tempat di mana tubuhnya mulai berkembang hingga mencapai tinggi 190 cm dan intelegensinya sebagai pemain sepak bola terasah tajam.
Menariknya, di tengah tekanan karier profesional, Rodri tetap memprioritaskan pendidikan dengan menempuh studi Bisnis dan Ekonomi di Universitas Castellon, bahkan tinggal di asrama mahasiswa layaknya pemuda biasa untuk menjaga kejernihan pikirannya di luar lapangan.
Keputusannya bergabung dengan Manchester City pada tahun 2019 dengan nilai transfer 70 juta Euro menjadi titik balik krusial.
Di bawah asuhan Pep Guardiola, Rodri bertransformasi menjadi “jantung” permainan yang tak tergantikan.
Statistik mencatat dominasi mutlaknya: ia pernah mencatatkan 4.068 umpan dengan akurasi di atas 90% dalam satu musim, serta melakukan 466 kali perebutan bola-angka tertinggi di Premier League.
Kehadirannya memberikan kontrol yang sangat diinginkan Guardiola, terbukti dengan rekor luar biasa di mana City tercatat tidak pernah kalah dalam 55 pertandingan berturut-turut saat Rodri berada di lapangan.
Puncak kariernya ditandai dengan gol bersejarah di final Liga Champions melawan Inter Milan yang memberikan trofi UCL pertama bagi Manchester City, serta gelar pemain terbaik di Euro 2024 bersama Spanyol.
Meski sempat dihantam cedera ACL yang mengancam karier setelah memenangkan Ballon d’Or, Rodri membuktikan ketangguhan mentalnya dengan kembali memimpin lini tengah Spanyol hingga mencapai final Piala Dunia 2026.
Sebagaimana ditekankan dalam sumber, Rodri bukan sekadar pemutus serangan, ia adalah jenderal lapangan tengah yang menentukan tempo pertandingan, membuktikan bahwa jika lini tengah seimbang, maka seluruh tim akan berfungsi dengan sempurna.
